Siguen funcionando los sellos discográficos en 2025?

Por Juan Santos Castañeda y Víctor Manuel Gutiérrez López

En 2025, la pregunta de si los sellos discográficos siguen funcionando parece tener dos respuestas simultáneas: sí, porque continúan dominando la infraestructura global de la música; y no, porque su función ya no se parece a la que tuvieron durante el siglo XX. La industria ha experimentado transformaciones profundas impulsadas por el streaming, la inteligencia artificial, la economía del creador y la proliferación de acuerdos flexibles que permiten a los artistas negociar desde posiciones más ventajosas. Aun así, las majors —Universal, Sony y Warner— mantienen el control de cerca del 70% del mercado global de grabaciones, lo que indica que su influencia sigue siendo “estructural más que circunstancial” (IFPI, 2024). Este dominio no solo proviene del catálogo histórico acumulado, sino también de su capacidad para adquirir empresas de tecnología, invertir en analítica de datos y consolidar alianzas estratégicas que les permiten influir en cómo se consume música a escala global. Como señala Hurwitz (2024), la fuerza de un sello hoy se mide menos por su roster y más por la infraestructura invisible que sostiene ese roster.

La razón principal por la que los sellos continúan vigentes no es la producción musical en sí, sino la maquinaria de data marketing, relaciones públicas, playlisting y sincronización que han construido durante décadas. Según Morris (2024), las campañas de posicionamiento en plataformas digitales requieren equipos especializados capaces de interpretar tendencias y microaudiencias en tiempo real, algo que la mayoría de los proyectos independientes no pueden sostener. Además, la inversión que las majors destinan a publicidad sigue superando por mucho a la de cualquier otro actor del ecosistema, lo cual les permite amplificar la visibilidad de sus artistas en un mercado saturado. La administración de metadatos, la optimización algorítmica y la negociación con plataformas como Spotify, Apple Music y TikTok se han convertido en actividades centrales para los sellos, cuyos departamentos de audience development operan más como agencias de comportamiento digital que como equipos discográficos tradicionales. Incluso la infraestructura legal que poseen para negociar derechos internacionales y licenciar catálogos los mantiene en una posición de ventaja que difícilmente desaparecerá pronto.

Sin embargo, el modelo tradicional donde un sello firmaba a un artista bajo contrato exclusivo con control de masters ha quedado obsoleto para gran parte del mercado emergente. En su lugar proliferan acuerdos híbridos. Los llamados 360 deals, que otorgan al sello participación en actividades como touring, merchandising y patrocinios, han sido criticados por su poca transparencia; aun así, persisten en algunos segmentos del pop y el urbano debido a la elevada inversión inicial que requieren (Sanchez, 2023). Por otro lado, las joint ventures ofrecen condiciones más equitativas, permitiendo que artistas con tracción digital o con audiencias desarrolladas mantengan parte del control creativo y un porcentaje mayor de sus ingresos, a cambio de que la major gestione marketing y distribución global. Además, la proliferación de sellos boutique dentro de las mismas majors ha generado una estructura de “matrioshka discográfica” donde equipos pequeños, especializados en nichos concretos —como regional mexicano, hyperpop o electrónica experimental— operan con mayor flexibilidad sin perder el respaldo corporativo. Según Kellerman (2024), esta tendencia responde a la necesidad de conectar con comunidades digitales que no se alinean con los modelos de promoción masiva.

El auge de los distribution deals ha sido quizá el cambio más contundente. Empresas como The Orchard, Believe o AWAL han demostrado que un modelo centrado en tecnología, análisis de datos y comisiones reducidas puede ser más atractivo que un contrato discográfico tradicional. Esto ha obligado a las majors a lanzar sus propias divisiones de distribución flexible para no perder talento emergente que prefiere conservar sus masters y controlar sus lanzamientos. Según el informe de MIDiA Research (2024), más del 35% de los artistas firmados en 2025 optan inicialmente por acuerdos de distribución antes de considerar un contrato con una major, y un porcentaje creciente ni siquiera contempla esa segunda etapa. Estas plataformas no solo distribuyen contenido, sino que ofrecen herramientas de predicción de audiencias, análisis de engagement y automatización de campañas, lo que reduce significativamente la dependencia que antes existía hacia los grandes sellos. Además, el surgimiento de modelos de financiamiento como el advance streaming projection —adelantos calculados según el rendimiento proyectado de una canción— está redefiniendo el equilibrio de poder entre artistas y empresas.

La pregunta entonces no es si los sellos funcionan, sino para quién. Para artistas con sólida presencia orgánica en redes, altas tasas de retención de audiencia o comunidades consolidadas en plataformas direct-to-fan, un sello puede parecer innecesario. No obstante, para proyectos que buscan penetrar mercados internacionales, obtener sincronizaciones de alto nivel o competir en rotación editorial, el respaldo institucional sigue siendo clave. En palabras de Steffens (2024), “las majors se han convertido en compañías de marketing global más que en casas discográficas, pero su poder radica precisamente en esa transición”. Los sellos también siguen siendo actores centrales en negociaciones de licencias para cine, videojuegos, anuncios y experiencias inmersivas, sectores cuyo crecimiento ha superado al del streaming. Además, su capacidad para coordinar giras globales con promotores, agencias y festivales continúa siendo un valor añadido difícil de replicar desde la independencia pura.

En un entorno donde la tecnología democratiza la producción, pero no la atención del público, los sellos discográficos continúan siendo relevantes, aunque bajo nuevas reglas. Su función principal ya no es descubrir talento, sino escalarlo, integrarlo en ecosistemas digitales globales y amplificar su alcance más allá del ruido constante de la competencia. Y mientras la infraestructura mundial de promoción, posicionamiento y derechos siga concentrada en pocas manos, la industria discográfica —aunque transformada— seguirá siendo un actor indispensable en 2025. La lógica industrial ha cambiado, pero la necesidad de un intermediario con músculo operativo no ha desaparecido; simplemente se ha redefinido para adaptarse a una época donde la música se mueve tan rápido como los datos que la sostienen.

Referencias 

• IFPI. (2024). Global Music Report 2024. International Federation of the Phonographic Industry.
• MIDiA Research. (2024). Music industry trends and forecasts 2024–2025.
• Morris, D. (2024). Digital fandom and label influence in the streaming era. Berklee Institute for Creative Entrepreneurship.
• Sanchez, A. (2023). Rethinking the 360 deal: Artist autonomy in the new music economy. Journal of Music Business Studies.
• Steffens, R. (2024). Marketing architectures and the future of major labels. Music Business Worldwide.